Undervisning i bygningslære hadde foregått ved NLH siden starten i 1859.  Fra 1897 til 1919 ble undervisningen i hovedsak gitt av overlærer/professor i tekniske fag Michael Langballe (1873-1959). 

Fra 1919 ble et dosentur i bygningslære besatt av Erling Styri (1890-1952) fram til 1945. Langballe var i 1942-45 rektor ved Norges landbrukshøgskole innsatt av Nasjonal samling. 

Fra 1945 var Halvor Nordbø timelærer i faget fram til han ble utnevnt til professor i 1948. Nordbø dekket opp undervisningen sammen med Asbjørn Torp.

Navnet kulturteknikk som betegnelse på fagområdet, var ikke brukt på NLH føropprettelse av instituttet i 1950. Begrepet var imidlertid kjent lenge før.

Faget omfatter de grunnleggende emnene hydrologi og hydroteknikk foruten de mer anvendte fagområdene drenering, kanalisering, vatning, vassforsyning, avløp og ulike former for regulering.